L'adoucisseur d'eau, sans idées reçues

Dans le Sud-Vendée et le Marais poitevin, l'eau est calcaire. Un adoucisseur réduit cette dureté pour protéger les installations et améliorer le confort d'usage. Voici ce qu'il fait réellement — et ce qu'il ne fait pas.

Dureté de l'eau : de quoi parle-t-on

La dureté, ou titre hydrotimétrique (TH), mesure la teneur en calcium et en magnésium, exprimée en degrés français (°f). En dessous de 15 °f, l'eau est douce ; au-delà de 30 °f, elle est franchement dure. Le calcaire se dépose surtout là où l'eau chauffe : résistance de chauffe-eau, échangeur de chaudière, corps de robinetterie, pommeau de douche.

Vous pouvez connaître la dureté de votre commune sur la facture d'eau ou auprès de votre distributeur ; nous la mesurons également au robinet lors d'une visite.

Comment fonctionne un adoucisseur

Le principe est l'échange ionique. L'eau traverse une bouteille remplie de résine chargée en ions sodium. La résine retient les ions calcium et magnésium et libère en échange des ions sodium : l'eau ressort adoucie.

Quand la résine est saturée, l'appareil la régénère automatiquement avec une saumure préparée à partir du sel que vous rechargez périodiquement. Les ions calcium sont chassés vers l'égout, la résine repart pour un cycle. C'est pourquoi un adoucisseur consomme du sel, un peu d'eau et un peu d'électricité.

Les réglages qui comptent

• Le by-pass, ou mélange. Un adoucisseur seul produit une eau à 0 °f, ce qui n'est pas souhaitable. Un mélange interne réintroduit une part d'eau non traitée pour conserver une dureté résiduelle, généralement entre 8 et 15 °f. C'est le réglage le plus important de l'installation : une eau totalement adoucie est chimiquement instable et plus agressive vis-à-vis des métaux des canalisations.
• Le pré-filtre. Il retient les particules avant la résine et doit être changé régulièrement.
• Le dimensionnement. Un appareil trop gros régénère trop rarement, ce qui favorise le développement bactérien dans la résine ; trop petit, il régénère sans arrêt et consomme beaucoup de sel.
• Un robinet d'eau non adoucie. Nous conservons systématiquement une arrivée d'eau brute pour le robinet d'eau de boisson, l'arrosage extérieur et le remplissage des installations.

Santé : ce qu'il faut savoir

L'eau adoucie reste minéralisée : l'échange ionique retire du calcium et du magnésium, il ne stérilise pas l'eau et n'en modifie pas la potabilité. En contrepartie, elle contient un peu plus de sodium : dans le cadre d'un régime sans sel strict, mieux vaut boire l'eau du robinet non adoucie et en parler à son médecin.

Deux précautions font consensus chez les professionnels de l'eau : conserver une dureté résiduelle plutôt qu'une eau à 0 °f, et entretenir l'appareil. Un adoucisseur bien réglé et entretenu ne pose pas de problème ; un adoucisseur oublié pendant dix ans, si.

Ce qu'un adoucisseur n'est pas

• Ce n'est pas un purificateur. Il n'élimine ni les nitrates, ni les pesticides, ni les métaux lourds.
• Ce n'est pas un détartrant. Il empêche de nouveaux dépôts ; il ne dissout pas le tartre déjà en place dans un chauffe-eau.
• Ce n'est pas fait pour le jardin. L'eau adoucie est chargée en sodium, défavorable aux végétaux, et l'arrosage entraînerait des régénérations coûteuses. On garde de l'eau brute pour l'extérieur.

Ce qu'on y gagne concrètement

• Une résistance de chauffe-eau et un échangeur de chaudière qui s'entartrent beaucoup moins, donc un rendement maintenu.
• Une robinetterie, des pommeaux et des parois de douche nettement plus faciles à nettoyer.
• Moins de lessive et de produits de nettoyage nécessaires : les savons moussent mieux.
• Un vrai confort pour les peaux sensibles.

L'entretien

Recharger le bac à sel avant qu'il ne soit vide, remplacer le pré-filtre, contrôler une fois par an la dureté en sortie, le réglage du mélange, le bon déroulement des régénérations et l'état de la résine, avec une désinfection si nécessaire. Nous assurons cet entretien, y compris sur des appareils que nous n'avons pas installés.